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新華社記者 王玨玢
恐龍這一曾經的“地球霸主”早已為人熟知，但它們是如何崛起的？中美科學家一項最新研究發(fā)現(xiàn)，奧秘可能藏在“衣服”里。與人們印象中光禿禿的外表不同，恐龍可能天生就有羽毛。這些羽毛好比羽絨服，幫助恐龍挺過2億年前導致眾多物種滅絕的全球大寒潮，并迅速“上位”成為侏羅紀時期的霸主。
2億年前的三疊紀末生物大滅絕，是地質歷史上五次生物大滅絕之一。當時的地球火山活動頻發(fā)，火山灰等遮天蔽日。在此后的幾年至幾十年中，地球表面溫度驟降，大量不適應嚴寒氣候的生物迅速消失。
2億年前恐龍分布圖及準噶爾盆地古地理位置。?中科院南京地質古生物研究所供圖
此次，科研團隊在新疆準噶爾盆地的野外考察中發(fā)現(xiàn)了保存精美的恐龍腳印化石。在2億年前，準噶爾盆地的古緯度位于北緯71度左右。這說明當時的恐龍已經有一套完備的御寒機制，讓它們在寒冷的極地存活。
此次新發(fā)現(xiàn)的恐龍腳印化石照片。 中科院南京地質古生物研究所供圖
恐龍靠什么御寒呢？“靠長羽毛?！鳖I導此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員沙金庚介紹，恐龍羽毛的形態(tài)結構明顯不是用于飛行的，最有可能的功能是保暖。
可以推測，正是由于有羽毛保暖，恐龍得以在這場天災中幸存，并迅速占據(jù)災后的生態(tài)“C位”。沙金庚說：“在三疊紀末生物大滅絕后，恐龍體積增大，分布范圍擴張，總數(shù)量增加了近一倍。2億年前這場生物史上的浩劫，不經意間卻為恐龍打開了通往食物鏈頂端的大門。從此，恐龍開始了長達約1.3億年的稱霸之旅。”
相關研究成果已于近日發(fā)表于國際知名學術期刊《科學進展》。
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