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生命樹(shù)的一個(gè)分支，包括對(duì)未來(lái)鳥(niǎo)類的飛行至關(guān)重要的前膜出現(xiàn)的時(shí)間。圖片來(lái)源：物理學(xué)家組織網(wǎng)
科技日?qǐng)?bào)記者?張佳欣
能夠飛行的現(xiàn)代鳥(niǎo)類都有一種特殊的翅膀結(jié)構(gòu)，稱為前膜，沒(méi)有它鳥(niǎo)就無(wú)法飛行。這種結(jié)構(gòu)的進(jìn)化起源仍然是一個(gè)謎，但新研究表明，它可能是從非鳥(niǎo)類恐龍身上進(jìn)化出來(lái)的。這一發(fā)現(xiàn)來(lái)自對(duì)化石中保存的關(guān)節(jié)的統(tǒng)計(jì)分析，有助于填補(bǔ)有關(guān)鳥(niǎo)類飛行起源的部分知識(shí)空白。相關(guān)論文發(fā)表在最新的《動(dòng)物學(xué)快報(bào)》雜志上。
“鳥(niǎo)類翅膀的前緣有一種叫做前膜的結(jié)構(gòu)，它幫助鳥(niǎo)類拍打翅膀，使鳥(niǎo)類能夠飛行?！睎|京大學(xué)平澤達(dá)也副教授說(shuō)，“在其它脊椎動(dòng)物中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種結(jié)構(gòu)，在不會(huì)飛的鳥(niǎo)類中，它也消失或失去了功能。要了解鳥(niǎo)類是如何進(jìn)化出飛行能力的，我們必須知道翅膀是如何進(jìn)化而來(lái)的，這就是促使我們探索現(xiàn)代鳥(niǎo)類的遙遠(yuǎn)祖先，即獸腳類恐龍的原因。”
在現(xiàn)代鳥(niǎo)類中，由于前膜的存在，翅膀不能完全伸展，這限制了連接部分的角度范圍。如果能在恐龍標(biāo)本中找到一組類似的特定關(guān)節(jié)，就可確定它們也有前膜。通過(guò)對(duì)鳥(niǎo)類和非鳥(niǎo)類恐龍化石姿勢(shì)的定量分析，研究人員找到了所期望的關(guān)節(jié)角度范圍。
根據(jù)這一線索，研究小組發(fā)現(xiàn)，前膜很可能是從一群被稱為手盜龍類的獸腳類恐龍身上進(jìn)化出來(lái)的。在保存下來(lái)的軟組織化石中識(shí)別出的前膜證實(shí)了這一點(diǎn)，這些軟組織化石包括有羽毛的竊蛋龍類尾羽龍和有翅膀的馳龍類小盜龍。他們發(fā)現(xiàn)的所有標(biāo)本在該譜系的飛行進(jìn)化之前就已存在。
這項(xiàng)研究意味著，科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)知道前膜的出現(xiàn)時(shí)間，下一步，他們將解答它是如何進(jìn)化而來(lái)的，以及為什么這些特定的獸腳類物種需要這樣的結(jié)構(gòu)來(lái)更好地適應(yīng)環(huán)境。
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